Solskærm med 864 solceller er klar til NASA’s asteroidejæger

En seks meter høj solskærm skal både holde NASA's kommende asteroideteleskop køligt og levere strøm til rumfartøjet. Solcellerne er nu integreret, og deres funktions- og ydelsestest er gennemført, oplyser NASA i en statusmeddelelse fra 26. oktober 2026.

Skærmen har to opgaver

NEO Surveyors solskærm bærer 864 solceller, som kan producere op til to kilowatt. Strømmen skal oplade de batterier, der forsyner rumfartøjets systemer. Samtidig skal konstruktionen forhindre sollys i at trænge ind i teleskopets åbning.

Det er afgørende for et instrument, der skal registrere den infrarøde stråling fra asteroider og kometer, som Solen har varmet op. Teleskopet får to infrarøde detektorer. Målinger i to bølgelængdeområder skal gøre det muligt at anslå objekternes temperatur og derfra deres størrelse.

Meddelelsen beskriver flere måneders arbejde: Solcellerne blev monteret i januar, miljøtest blev afsluttet i marts, og skærmen blev leveret til BAE Systems i maj. Den seneste status er altså et skridt i konstruktionen af missionen, ikke en opsendelse.

Derfor leder teleskopet efter varmestråling

Ifølge NASA's missionsbeskrivelse er NEO Surveyor udviklet specifikt til at finde asteroider og kometer, der potentielt kan udgøre en fare for Jorden. Mørke objekter reflekterer kun lidt synligt lys, men kan stadig ses i infrarødt lys, når de opvarmes af Solen.

Missionen skal også undersøge områder i retning mod Solen, hvor sollysets blænding gør eftersøgning vanskeligere for optiske teleskoper på Jorden. Flere observationer skal give et bedre grundlag for at bestemme objekternes bevægelse. At finde et objekt er dermed begyndelsen på arbejdet med at forstå dets bane.

Opsendelse ligger stadig foran missionen

NASA angiver tidligst september 2027 som opsendelsestidspunkt. Det er den nuværende plan, ikke en garanti. Ud over at bidrage til planetforsvar skal data kunne bruges til forskning i Solsystemets udvikling.

Læs også om Heras observationer af asteroideparret Didymos og Dimorphos og Euclids opdagelse af en komet.