Rumlaboratorium fylder ti år med fokus på næste generations 3D-print

Et europæisk laboratorium for materialer til rumfart har rundet ti år og vil styrke arbejdet med næste generations 3D-print. ESA-RAL Advanced Manufacturing Laboratory i britiske Harwell markerede jubilæet den 14. oktober 2026, oplyser ESA i en meddelelse fra 16. oktober.

Over 150 projekter

Laboratoriet blev indviet i 2016 og støttes af ESA og det britiske Science and Technology Facilities Council. Ifølge jubilæumsopgørelsen har det gennemført over 150 projekter og arbejdet med 40 industripartnere. Det råder over mere end 25 systemer til materialeundersøgelser.

Opgaverne har omfattet lette brændstoftanke til M-Argo, elektronik til ESA's Quantum-program og undersøgelser af stålprøver fremstillet på Den Internationale Rumstation. Fremover vil laboratoriet fokusere på avancerede materialer, elektronik og nye metoder til 3D-print.

Et vellykket print skal også undersøges

Et eksempel på behovet for afprøvning findes i ESA's gennemgang fra november 2025 af metal printet i rummet. Her beskrev ingeniører ved ESTEC i Nederlandene, hvordan en prøve fra rumstationen blev sammenlignet med en tilsvarende prøve fremstillet på Jorden.

Undersøgelserne omfattede mikroskopi, CT-scanning og mekaniske forsøg, hvor dele blev strakt eller bøjet. Scanningen gjorde det muligt at undersøge porer inde i materialet, mens belastningsforsøgene viste, hvordan prøverne deformerede.

Det illustrerer forskellen mellem at fremstille en genstand og at dokumentere dens egenskaber. En del kan have den ønskede form, uden at et fotografi fortæller, hvad den kan holde til.

Dansk forbindelse til forsøget

Metalprinteren blev installeret i rumstationens Columbus-modul af den danske ESA-astronaut Andreas Mogensen i 2024. Fremstilling af værktøj og reservedele under missioner er et langsigtet formål. Jubilæumsmeddelelsen er dog ikke en godkendelse af bestemte printede dele til praktisk brug.

Læs også om testene af issatellitten CRISTAL og laboratorieforsøget med en europæisk månekran.