Hera ser Didymos og Dimorphos som to adskilte asteroider

ESA's rumsonde Hera kan nu skelne de to asteroider Didymos og Dimorphos fra hinanden på sine egne billeder. Det meddeler rumorganisationen den 27. oktober 2026. Tidligere fremstod systemet som én lysprik for sondens kamera.

En lille prik med stor betydning

Ifølge ESA's nye status blev observationen foretaget fra cirka 1.280 kilometers afstand med Heras Asteroid Framing Camera. Den mindre Dimorphos fylder omtrent én pixel i det første billede, men er adskilt fra den større Didymos.

Billedet giver derfor endnu ikke et detaljeret kig på overfladen. Milepælen er, at Hera selv kan opløse systemet i to objekter, mens sonden nærmer sig sit mål.

Efterforskning af et planlagt sammenstød

Hera skal undersøge følgerne af NASA's DART-forsøg. ESA planlægger nærstudier med flere instrumenter og to små CubeSat-fartøjer, som skal komme endnu tættere på. Målinger af blandt andet Dimorphos' masse, struktur og sammensætning skal hjælpe forskerne med at forstå virkningen af sammenstødet.

ESA forventer at offentliggøre de første detaljerede billeder af Dimorphos den 25. november. Det er et kommende trin i missionen.

Hvad gjorde DART?

Den 26. september 2022 ramte DART bevidst Dimorphos. Ifølge NASA's oversigt over asteroideparret forkortede nedslaget den lille asteroides omløbstid omkring Didymos med cirka 33 minutter. Før forsøget tog et omløb omtrent 12 timer.

Det var en afprøvning af, om et rumfartøjs sammenstød kunne ændre en asteroides bevægelse. Asteroiderne udgør ikke en trussel mod Jorden, understreger NASA. Forsøget skulle udvikle viden, der kan blive relevant, hvis en farlig asteroide en dag opdages.

NASA beskriver også tegn på, at nedslaget ændrede Dimorphos' form. Heras nærmålinger kan dermed supplere de observationer og analyser, som allerede findes. At måle en ændret bane og at forklare, hvordan et bestemt materiale reagerer på et nedslag, er to forskellige dele af opgaven.

Læs også om Euclids opdagelse af en komet og robotforsøg til fremtidig håndtering af rumaffald.