Euclid finder en ny komet mellem billeder af fjerne galakser

Det europæiske rumteleskop Euclid har opdaget sin første hidtil ukendte komet. Det oplyste ESA den 19. oktober. Objektet blev fundet i billeder fra september og har fået navnet C/2026 S1 (Euclid).

Fra billedspor til bekræftet objekt

Software udviklet af Mikko Pöntinen ved Helsinki Universitet identificerede et objekt i bevægelse. Forskerne fandt det i flere billedserier og undersøgte en diffus sky omkring det. Observationerne blev sammenholdt med kataloger og sendt til Minor Planet Center, som ifølge ESA bekræftede kometen den 8. oktober.

ESA angiver afstanden til Jorden til omkring 1,3 milliarder kilometer. Banen ventes at tage tusinder af år at gennemløbe, men kan bestemmes mere præcist med yderligere observationer.

Teleskopets hovedopgave er en anden

Euclid blev opsendt den 1. juli 2023. Missionens hovedformål er at kortlægge universets store strukturer ved at observere milliarder af galakser. ESA beskriver et kort, der skal dække mere end en tredjedel af himlen og række ud til galakser omkring ti milliarder lysår væk.

Galaksernes fordeling og udvikling skal hjælpe forskerne med at undersøge mørkt stof, mørk energi og universets udvidelse. Kometfundet er således et ekstra resultat fra et observationsprogram med et andet hovedformål.

Hvad fundet kan bruges til

ESA understreger, at den nye komet ikke er en egnet destination for den fremtidige Comet Interceptor-mission. Men forløbet har afprøvet, hvordan et fund kan sendes videre til andre observatører. Nyheden er ikke en annoncering af en rumrejse til kometen eller en garanti for et synligt himmelfænomen over Danmark.