NASA har meldt en ny milepæl for rumsonden Lucy: Den er som det første rumfartøj nået ind i området med Jupiters trojanske asteroider. Det fremgår af missionens status fra 28. oktober 2026.
Et stort område uden en skarp grænse
Der findes ingen tydelig grænselinje i rummet. Holdet følger sondens position gennem radiosignaler og billeder af stjernerne. Lucy nærmer sig området omkring Lagrangepunktet L4, hvor en gruppe asteroider bevæger sig foran Jupiter i planetens bane om Solen.
Ankomsten betyder derfor ikke, at Lucy allerede har fotograferet sit første trojanske mål på nært hold. Den første planlagte passage er ved Eurybates den 11. august 2027. Indtil møderne vil asteroiderne fremstå som små lyspunkter.
Gamle byggesten skal undersøges
Ifølge NASAs missionsoversigt er trojanerne rester fra Solsystemets tidlige historie. Modeller for planeternes dannelse peger på, at de kan stamme fra det samme materiale, som dannede de ydre planeter. Målingerne skal derfor hjælpe forskerne med at undersøge, hvordan planetsystemet blev til.
Missionen er tilrettelagt som forbiflyvninger. NASAs oversigt angiver i alt 11 asteroider: tre i hovedbæltet og otte trojanere. Det giver mulighed for at sammenligne flere små himmellegemer frem for kun at undersøge ét. Trojanerne deler Jupiters bane om Solen, men befinder sig ikke tæt ved selve planeten.
Nærpassagen skal forberedes i detaljer
NASA oplyser, at sonde og instrumenter fungerer som forventet. Holdet arbejder nu med planerne for de få timer, hvor Eurybates kan undersøges på nært hold. Resultaterne fra den passage ligger fortsat i fremtiden.
Læs også om Heras observationer af Didymos og Dimorphos, en anden mission med asteroider som mål.
Kilder & videre læsning
Her kan du undersøge emnet videre hos de oprindelige kilder.
