Hubble og Webb viser en kosmisk kat i nyt lys

En mørk søjle af støv ligner en kat med ryggen til og hovedet drejet mod højre. Den har fået tilnavnet Cat’s Head Nebula og ligger i Carina-tågen cirka 7.500 lysår fra Jorden. Den 29. oktober 2026 offentliggjorde ESA/Webb nye billeder fra Hubble og James Webb, som viser samme område i forskellige typer lys.

Støvet skjuler og afslører stjerner

Hubbles optagelse i synligt lys viser en mørk støvsøjle. Webb ser i infrarødt lys og afslører flere stjerner samt detaljer i søjlens struktur. Noget af støvet er dog stadig tæt nok til at skjule stjerner, selv i Webbs nærinfrarøde optagelse.

Formen er sandsynligvis blevet bearbejdet af ultraviolet stråling og vinde fra massive stjerner i området. Den lysende plet, som ligner kattens øje, kan være en ung stjerne delvist indhyllet i støv. Det er en mulig fortolkning, ikke noget formen alene beviser.

Hvorfor er et infrarødt billede farverigt?

Webb sender ikke almindelige farvefotografier hjem. Som ESA/Webb forklarer om billedbehandlingen, registrerer detektorerne lys gennem filtre, som hver dækker et bestemt bølgelængdeområde. Resultatet er sort-hvide optagelser, hvor lysstyrken i en pixel afspejler det registrerede signal.

For at fremstille et farvebillede får optagelser gennem forskellige filtre tildelt forskellige synlige farver. Derefter lægges de sammen og justeres, så stjerner og andre strukturer ligger præcist oven på hinanden. Farverne hjælper dermed med at gøre forskelle i de målte signaler synlige.

Det betyder, at billedets blå og gyldne toner ikke skal læses som de farver, et menneske nødvendigvis ville se med det blotte øje. Billedet bygger på observationer, mens farvegengivelsen gør infrarød information tilgængelig for os.

Se de forskellige optagelser

På udgivelsens billedside kan man sammenligne Hubbles synlige lys med Webbs nær- og midtinfrarøde optagelser. Sammenligningen viser, hvorfor flere instrumenter kan være nyttige, selv når de undersøger det samme udsnit af himlen.

Læs også om planetresternes ringe omkring en hvid dværg og Euclids opdagelse af en ny komet.

Artikelbilledet er Webbs NIRCam-optagelse, anvendt under CC BY 4.0 og konverteret til WebP.