NASA undersøger privat hjælp til at forlænge Hubbles levetid

NASA vil undersøge mulighederne for kommerciel hjælp til Hubble-rumteleskopet. Den 29. oktober udsendte rumagenturet en anmodning om oplysninger fra industrien, oplyser NASA i en meddelelse fra 30. oktober 2026.

Tre mulige opgaver

Virksomhederne kan komme med input til at løfte teleskopet til en højere bane, servicere det eller sørge for en sikker afslutning på missionen. Det sidste kan omfatte en kontrolleret tilbagevenden gennem atmosfæren. Svarfristen er 30. november.

Der er tale om en undersøgelse af mulighederne. Meddelelsen annoncerer hverken en valgt leverandør eller en besluttet opsendelse.

Banen bliver gradvist lavere

Atmosfærens modstand sænker langsomt Hubbles bane. Teleskopet har ikke selv et fremdriftssystem til at holde højden. NASA vurderer aktuelt, at genindtræden sandsynligvis vil ske i 2033–2034, og at en eventuel mission derfor skal finde sted senest i 2032. Årstallene er prognoser, ikke fastlagte slutdatoer.

Service har tidligere givet nye muligheder

Hubble har allerede en lang historie med reparationer i kredsløb. NASA beskriver i sin historiske gennemgang fra maj 2024, hvordan den hidtil seneste servicemission fandt sted i maj 2009. Under den 13 dage lange STS-125-flyvning indfangede besætningen teleskopet og gennemførte fem rumvandringer med reparationer og opgraderinger, før det blev frigivet igen.

Dengang forventede man at forlænge levetiden med fem år. Da NASA skrev tilbageblikket i 2024, var den forventning for længst overgået. Erfaringen viser, hvorfor service er interessant for astronomien; den dokumenterer ikke i sig selv, at en ny kommerciel løsning kan gennemføres.

Se også Hubble og Webbs nye billeder af Kattetaagen for et aktuelt eksempel på teleskopernes observationer.