Europæisk månekran afprøvet i laboratoriet

Hvordan kommer tungt udstyr fra en månelander ned på overfladen? Et europæisk projekt undersøger en kran som løsning. ESA har den 22. oktober præsenteret laboratorietest af en formindsket model af Loader, udviklet af rumænske COMOTI og Initium Space.

30 kilo i laboratoriet – et ton som mål

Modellen er afprøvet i ESA's Planetary Robotics Laboratory i Nederlandene og kan løfte 30 kilo under Jordens tyngdekraft. En fremtidig kran i fuld størrelse er beregnet til at håndtere op til 1.000 kilo på Månen og placere lasten op til seks meter fra landeren.

De to tal beskriver altså forskellige størrelser af kranen og forskellige tyngdeforhold. Forsøget dokumenterer ikke et løft på et ton på Månen. Projektet er fortsat en demonstrator, som skal videreudvikles.

Lasten skal også kunne placeres

Ifølge ESA's beskrivelse af Loader kan følsomme måleinstrumenter have brug for afstand til landeren. Kranen har derfor også et system, der skal holde den lodret på skrånende terræn.

Argonaut skal give Europa adgang til Månen

Baggrunden er blandt andet ESA's Argonaut-program. Landeren er planlagt til at kunne levere op til 1.500 kilo last til Månens overflade. Det kan være robotkøretøjer, videnskabelige instrumenter eller forsyninger til astronauter.

I ESA's aktuelle programbeskrivelse er målet, at den første mission opsendes med Ariane 6 senest ved udgangen af 2030 og lander i Månens sydpolsområde. Det er en fremtidig missionsplan. Programmet beskriver derefter missioner med to til tre års mellemrum og en designet levetid på fem år på overfladen.

Argonaut består af selve landeren og en missionsspecifik last. Transporten til Månen og arbejdet efter landingen er dermed hver sin del af opgaven. En vellykket landing gør ikke i sig selv instrumenterne klar til brug på jorden omkring fartøjet.

Læs også om ESA's forsøg med samarbejdende STAR-BOTS og de europæiske planer for rumudforskning.