Swift afslutter sin mission efter næsten 22 års observationer

NASAs Neil Gehrels Swift Observatory har afsluttet sin videnskabelige mission. Den sidste observation blev gennemført den 20. oktober, oplyste NASA den 23. oktober.

Satellitten er kommet ned i en bane under cirka 275 kilometers højde. Modstanden fra atmosfæren gør det nu umuligt at holde teleskoperne stabilt rettet mod deres mål. NASA forventer, at Swift genindtræder i atmosfæren inden for de kommende uger; en præcis dato er ikke angivet i meddelelsen.

Bygget til at reagere hurtigt

Swift blev opsendt i november 2004 for at undersøge blandt andet gammaglimt. Observatoriet kunne registrere et udbrud, bestemme placeringen og dreje sine teleskoper mod det på omkring et minut. Hastigheden gjorde det muligt at studere fænomener, mens deres efterglød stadig kunne måles.

Dataene lever videre

NASA oplyser, at missionen har observeret over 2.000 gammaglimt og mere end 1.400 supernovaeksplosioner. Data har bidraget til omkring 7.000 videnskabelige publikationer.

Det offentlige arkiv rummer næsten 22 års målinger og cirka 12 terabyte data. Afslutningen betyder derfor et stop for nye Swift-observationer, mens eksisterende målinger fortsat kan bruges. NASA undersøger muligheder for at videreføre hurtige observationer med andre missioner.